Manchester City, đương kim vô địch Club World Cup, bước vào giải đấu năm nay với một diện mạo hoàn toàn mới. Chiến thắng vang dội 4-0 trước Fluminense năm ngoái dường như đã thuộc về một kỷ nguyên khác. Đội hình và phong độ của Man City đã trải qua những biến đổi đáng kể, tạo nên một sự khác biệt rõ rệt so với mùa giải trước.
Thành công rực rỡ của Man City năm 2023, bao gồm cả chức vô địch Club World Cup, được xây dựng trên nền tảng của một đội hình gắn kết và thi đấu đỉnh cao. Tuy nhiên, nhiều trụ cột quan trọng của thời điểm đó đã không còn hiện diện. Phil Foden, người lập công trong trận chung kết với Fluminense, vẫn còn, nhưng Julian Alvarez, người lập cú đúp, đã chuyển đến Atletico Madrid. Thậm chí, đội trưởng Kyle Walker, người nâng cao chiếc cúp vô địch, cũng đã chuyển sang AC Milan theo dạng cho mượn.
Jack Grealish, một nhân tố quan trọng trong trận đấu với Fluminense, cũng vắng mặt trong chuyến hành quân đến Hoa Kỳ lần này. Sự ra đi của những cầu thủ chủ chốt này đã tạo ra một khoảng trống lớn trong đội hình Man City, đòi hỏi sự bổ sung và tái cấu trúc đáng kể.
18 tháng trước, Man City tự hào là đội bóng xuất sắc nhất thế giới. Tuy nhiên, mùa giải vừa qua đã chứng kiến sự sa sút đáng kể của đội bóng. Họ chỉ cán đích ở vị trí thứ ba tại Premier League, thua trận chung kết FA Cup, và thậm chí không thể vượt qua vòng bảng Champions League. Thất bại trong 16/43 trận đấu gần nhất cho thấy rõ sự xuống dốc của đội bóng.
Sự thay đổi nhân sự là điều không thể phủ nhận. Danh sách cầu thủ tham dự Club World Cup năm nay khác biệt hoàn toàn so với năm ngoái. Hàng loạt bản hợp đồng mới đã được thực hiện, với 8 cầu thủ được chiêu mộ trong năm 2025, trong đó có 4 người chỉ trong vòng 3 ngày. Chủ tịch Khaldoon al-Mubarak đã thừa nhận sự thiếu quyết liệt của Man City trên thị trường chuyển nhượng mùa hè năm ngoái, nhưng điều đó đã được thay đổi hoàn toàn trong năm nay với số tiền đầu tư lên đến gần 300 triệu bảng.
Sự xuất hiện của những tân binh như Tijjani Reijnders, Rayan Cherki và Rayan Ait-Nouri hứa hẹn mang đến một làn gió mới cho lối chơi của Man City. Reijnders và Cherki được kỳ vọng sẽ tạo nên sự đột phá trong tuyến giữa, trong khi những tân binh khác sẽ bổ sung sức mạnh cho các vị trí khác trên sân.
Sự vắng mặt của Kevin De Bruyne và Grealish, hai trụ cột quan trọng của Man City, càng làm nổi bật sự thay đổi lớn lao này. Nico Gonzalez, tân binh tháng Giêng, sẽ có cơ hội thể hiện mình trong đội hình thiếu vắng Rodri. Ilkay Gundogan, một nhân vật chủ chốt khác của năm 2023, cũng có thể sẽ phải chấp nhận vai trò dự bị.
Đội hình Man City năm nay có thể được xem là đội hình thứ ba dưới thời Guardiola. Hai đội hình trước đã đạt đến đỉnh cao vinh quang, và đội hình thứ ba này, dù chưa thể sánh bằng, nhưng hứa hẹn mang đến một sức sống mới, một nguồn năng lượng dồi dào.
Thậm chí, ban huấn luyện cũng có sự thay đổi đáng kể. Pep Guardiola giờ đây có sự trợ giúp của Pep Lijnders, cựu cộng sự của Jurgen Klopp, người từng giành chức vô địch Club World Cup cùng Liverpool. Sự kết hợp giữa hai chiến lược gia tài năng này hứa hẹn tạo ra một sự đột phá mới cho Man City.
Sự thay đổi toàn diện từ đội hình, ban huấn luyện đến cả triết lý chơi bóng cho thấy Man City đang bước vào một kỷ nguyên mới. Dù bảo vệ thành công danh hiệu hay không, đây đều là sự khởi đầu của một chương mới trong lịch sử của đội bóng. Trận đấu đầu tiên của Man City tại Club World Cup sẽ là cuộc đối đầu với Wydad AC vào ngày 18 tháng 6.
